Los métodos tradicionales para controlar el colesterol LDL incluyen medicamentos recetados, dietas influenciadas y un régimen de ejercicio regular. Curiosamente, las saunas, cuyo uso ha sido reconocido durante mucho tiempo como una técnica para facilitar la relajación y la desintoxicación, recientemente han sido estudiadas y han demostrado que, además de tener los beneficios antes mencionados, la exposición a temperaturas elevadas de la sauna puede influir potencialmente en la forma en que el cuerpo metaboliza el colesterol. A medida que se continúan desarrollando más estudios e investigaciones, el uso de la sauna afecta positivamente la salud cardiovascular y es un área de exploración apasionante en el campo de la salud y el bienestar. En este artículo encontrará información detallada sobre los mecanismos, la evidencia y las implicaciones prácticas de este intrigante tema.
¿Cuál es la función del colesterol LDL?
El colesterol LDL es una parte integral del funcionamiento general del cuerpo; sin embargo, su designación como "malo" se basa en los niveles excesivos de colesterol LDL que circulan en la sangre (altas concentraciones de colesterol LDL) y la forma en que interactúa con el endotelio (paredes internas) de las arterias. Cantidades excesivas de LDL pueden infiltrarse e infiltrarse en sus paredes, oxidarse (también conocido como convertirse en LDLC "oxidado") y luego inducir acciones inflamatorias por parte de su cuerpo que desencadenan inflamación. Este proceso eventualmente genera depósitos de placa aterosclerótica, que estrechan las arterias y restringen así el flujo sanguíneo a los órganos. Si una placa de ateroma se rompe, los fragmentos de placa rotos pueden desprenderse de la pared, viajar con el torrente sanguíneo y bloquear el flujo sanguíneo al músculo cardíaco o al cerebro, provocando un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Sin embargo, no todos los LDL son iguales. Las LDL más pequeñas y densas representan un mayor riesgo que las LDL lobulares (más grandes) debido a la facilidad de obstrucción vascular que pueden causar dentro de las arterias. La implicación de evaluar el uso de la sauna como una intervención en el estilo de vida está respaldada por la observación de la formación de LDL más pequeñas y/o más densas en pacientes de alto-riesgo. El objetivo es mejorar el perfil lipídico general, incluido el aumento del HDL (colesterol bueno) y la disminución del LDL pequeño-denso. Potencialmente, hay mucho más en el panorama general de lo que puede reflejar una prueba de colesterol regular. ¿Cómo afecta el calor de la sauna al colesterol? La respuesta fisiológica al calor es increíble; aumenta la frecuencia cardíaca, dilata los vasos sanguíneos y mejora la circulación. Esto se conoce como calentamiento pasivo, que simula algunas de las ventajas cardiovasculares del ejercicio moderado. Investigaciones recientes sugieren que las sesiones repetidas de calentamiento pueden mejorar el metabolismo del colesterol en el hígado. El hígado es el principal órgano del cuerpo para eliminar el LDL de la circulación a través de sus receptores de LDL. Los investigadores creen que el estrés por calor activa-proteínas de choque térmico que ayudan a reparar las células dañadas y reducir la inflamación (un importante contribuyente al daño arterial y la oxidación del LDL). La reducción de la inflamación sistémica mediante el uso regular de la sauna protege potencialmente el LDL de la oxidación (el tipo más dañino). Además, una mejor circulación durante y después de la exposición al calor puede ayudar a transportar el colesterol de regreso al hígado para su eliminación a través del HDL.
Estudios científicos que relacionan el uso regular de la sauna con la reducción del LDL
Dos importantes estudios observacionales han explorado los efectos cardiovasculares-a largo plazo del uso regular de la sauna, y ambos estudios documentan el estado de salud de miles de-hombres de mediana edad durante largos períodos. Un estudio finlandés analizó a más de 2300 hombres de mediana-edad durante más de 20 años. Los usuarios de sauna que la usaron de 4 a 7 veces por semana experimentaron una incidencia significativamente menor de eventos cardiovasculares fatales en comparación con aquellos que la usaron solo una vez por semana. Aunque los niveles de LDL no fueron el foco principal de este estudio, los autores proporcionan evidencia de una correlación entre la frecuencia de uso de la sauna y la salud cardiovascular.
Por el contrario, las investigaciones más recientes proporcionan evidencia directa de los efectos del uso de la sauna a través de los resultados de ensayos clínicos más pequeños. Un ensayo midió los paneles de lípidos antes y después del estudio de 12 semanas con participantes que recibieron 3 sesiones de 15 minutos por semana en una temperatura de sauna de 80 grados C. Los autores informaron una reducción moderada, aunque estadísticamente significativa, del colesterol total y un aumento del HDL para esos participantes. Los autores de un estudio diferente encontraron que una sola visita a la sauna podría reducir transitoriamente tanto el colesterol total como los triglicéridos, pero que este efecto es temporal. Juntos, estos dos patrones sugieren que el uso de la sauna puede tener beneficios acumulativos cuando se practica con regularidad.
Si bien la evidencia actualmente disponible sigue siendo de calidad moderada, la mayoría de los estudios tienen un número limitado de participantes y no consideran la dieta u otros aspectos del estilo de vida de una persona. Los hallazgos de estos estudios entre las poblaciones finlandesa, japonesa y alemana dan crédito a la teoría de que la práctica del baño de sauna puede tener un efecto sustancial en la regulación de los niveles de colesterol como resultado de adaptaciones metabólicas al estrés por calor.
En comparación con los efectos de otras opciones de estilo de vida saludables para el corazón-(como dieta y medicamentos), los efectos reductores del LDL-asociados con el uso de la sauna tienden a ser relativamente menores que los efectos reductores del LDL-de los medicamentos con estatinas y los cambios dietéticos importantes. Una estatina normalmente reduce el LDL entre un 30% y un 50%, mientras que un programa de sauna puede lograr entre un 5% y un 10% en el mejor de los casos. Sin embargo, la reducción que se consigue con el uso de la sauna es algo significativa como tratamiento complementario frente a los medicamentos, que no ofrecen más efectos secundarios que los asociados a la deshidratación o determinadas enfermedades cardíacas.
La sauna representa un tipo de intervención muy diferente al ejercicio cuando se utilizan juntos. El ejercicio moderado a vigoroso genera un aumento de la frecuencia cardíaca, lo que permite una eliminación del colesterol más eficiente que el calentamiento pasivo del cuerpo. Sin embargo, para aquellas personas que no pueden realizar ejercicio debido a lesiones, envejecimiento o enfermedades crónicas, el uso de la sauna proporciona una alternativa fácil al ejercicio. Combinar el ejercicio rutinario con el uso de la sauna puede producir efectos compuestos en ambas rutas; La exposición activa y pasiva al calor proporciona resultados similares y mejora la estructura y función vascular además del metabolismo de los lípidos a través de mecanismos compartidos o superpuestos.
Pautas prácticas para el uso de la sauna para ayudar a reducir el colesterol LDL
Si está pensando en utilizar una sauna como parte de su estrategia de salud-corazón, recuerde que el elemento más importante es que las moderaciones constantes son vitales. Todas las investigaciones existentes indican que las sesiones de sauna duran entre 10 y 20 minutos, a temperaturas que incluyen entre 80 y 100 grados Celsius (176 y 212 grados Fahrenheit), al menos tres, pero preferiblemente siete, días a la semana. Las personas que recién comienzan a usar saunas deben seguir un régimen cada vez mayor, incluido el enfriamiento entre rondas de uso de la sauna en una sauna finlandesa tradicional.
La hidratación también es crucial. Las saunas hacen que la gente sude, lo que reduce el volumen de sangre del cuerpo y estresa el sistema cardiovascular, a menos que se reponga el líquido. Es recomendable beber agua antes y después del uso de la sauna. Una consulta con un profesional de la salud es fundamental para cualquier persona que padezca presión arterial descontrolada, haya sufrido recientemente un ataque cardíaco o tenga una enfermedad cardíaca avanzada antes de comenzar un régimen de sauna. Las mujeres embarazadas, que toman medicamentos que afectan la sudoración y tienen una condición médica que afecta la sudoración, también deben buscar consejo médico antes de usar la sauna. Escuchar el cuerpo y practicar con un sistema de compañeros mientras se utiliza la sauna puede ayudar a evitar incidentes de sobrecalentamiento.
Limitaciones y necesidad de investigaciones futuras
A pesar de algunos hallazgos interesantes sobre la terapia de sauna, una conclusión que respalda la terapia de sauna no es una panacea-para todo. La mayor parte de las investigaciones realizadas hasta-hasta la fecha han sido observacionales y, por lo tanto, no pueden establecer relaciones de causa y efecto. Es posible que las personas que practican regularmente actividades de sauna tengan otros hábitos de vida saludables, como una buena nutrición y ejercicio, además de dejar de fumar, todo lo cual puede confundir los resultados de las investigaciones. Se necesitan ensayos controlados aleatorios con mayores restricciones para determinar la influencia solitaria de las sesiones de sauna sobre el colesterol LDL.
Otra limitación de algunas investigaciones relacionadas con la sauna es que sólo se centran en las saunas secas tradicionales. Posiblemente existan diferentes influencias metabólicas resultantes de las saunas que utilizan luz infrarroja en comparación con las saunas secas tradicionales, ya que las saunas de infrarrojos utilizan temperaturas más bajas durante períodos más prolongados. Por último, todavía no hay una comprensión clara de la relación dosis-respuesta: ¿a mayor calor o más duración de la sesión de sauna=mayor efecto sobre la reducción del LDL? Hasta que este tipo de información esté disponible a partir de la investigación que se está realizando, los beneficios asociados con el uso de la sauna deben reconocerse como una intervención de apoyo en lugar de un tratamiento primario para el aumento de los niveles bajos de colesterol LDL. El uso de la sauna se utiliza mejor junto con métodos que han demostrado su eficacia para reducir el colesterol LDL, como llevar una dieta saludable para el corazón-, realizar actividad física con regularidad y hacerse controles-regulares con su médico.
