El artículo proporciona respuestas a muchos de los temores comunes que la gente tiene acerca de las saunas de vapor, así como a las creencias inexactas más comunes basadas en información errónea, brindando así a los lectores una comprensión precisa y equilibrada de los numerosos beneficios del uso de la sauna de vapor y las precauciones y responsabilidades asociadas con ellos. Cualquiera que use o esté considerando usar una sauna de vapor debe conocer estas verdades para ayudarlo a aprovechar de manera segura y efectiva los beneficios de la terapia de calor, transformando sus sesiones de sauna de vapor de un mero ritual a una rutina diaria-que promueve la salud.
Superar el mito de la "desintoxicación"
El sudor es uno de los mitos/creencias falsas más extendidos sobre el uso de la sauna de vapor y se promociona como un medio para facilitar la desintoxicación del cuerpo a través de la sudoración intensa. En realidad, el sudor proporciona cierto nivel de eliminación de pequeñas cantidades de toxinas; sin embargo, esta información debe verse en el contexto de todo el proceso de desintoxicación que ocurre cuando uno suda. El principal órgano responsable de desintoxicar nuestro cuerpo es el hígado y los riñones, junto con el hecho de que la mayor parte del contenido del sudor producido en una sauna es principalmente agua y electrolitos. Por lo tanto, si bien algunas personas pueden creer que el sudor contiene toxinas ambientales y desechos metabólicos, esto es inexacto (y engañoso), ya que el sudor producido durante una sesión de sauna está compuesto predominantemente de agua y electrolitos. Varios estudios han demostrado que las concentraciones de verdaderas toxinas que se encuentran en el sudor son muy bajas en comparación con los niveles excretados por el hígado y los riñones del cuerpo. Si bien una sauna puede tener algún beneficio en términos de limpieza del sistema de toxinas acumuladas, es muy poco probable que proporcione el nivel de beneficio que la mayoría de las personas creen que pueden recibir al usar una sauna. La razón principal de esto probablemente esté asociada con el uso de saunas para promover la relajación y mejorar la circulación sanguínea, que, si bien pueden no contribuir directamente a la limpieza del cuerpo, sí ayudan a respaldar el proceso natural de desintoxicación.
Es importante que desarrolle una expectativa razonable sobre la capacidad de la sauna para funcionar y respaldar un estilo de vida saludable, y para ayudar a reducir la cantidad de toxinas en su cuerpo que se han acumulado con el tiempo, ya que la sauna es un maravilloso apoyo para el estilo de vida saludable que está siguiendo, pero no un sustituto del cuerpo y todos sus complejos sistemas de filtrado.
Seguridad para la salud cardiovascular
Las personas que tienen problemas cardíacos a menudo se preocupan por los efectos potencialmente peligrosos que el calor muy alto de una sauna de vapor puede tener en el sistema cardiovascular. Aunque se han realizado diversos estudios que demuestran que controlar el uso de las saunas de vapor ha tenido un efecto positivo en el sistema cardiovascular, es muy importante que utilices una sauna correctamente para recibir los beneficios. Por ejemplo, usar el calor para expandir o dilatar los vasos sanguíneos es similar a la forma en que una persona realizaría una actividad física moderada y puede mejorar la función endotelial, reducir la presión arterial y aumentar la eficiencia general en la circulación de la sangre.
Es fundamental recordar que los beneficios asociados con el uso de saunas para la salud cardiovascular sólo son posibles mediante un uso seguro y adecuado. Esto significa que las personas con presión arterial alta no controlada, ataque cardíaco reciente o estenosis aórtica grave deben consultar a su médico antes de usarlo. Para la mayoría de las personas, la mejor manera de mantenerse seguro mientras usan una sauna es limitar las sesiones a un máximo de 15 a 20 minutos de duración, permanecer hidratados y permitir un proceso de enfriamiento gradual después de cada sesión. La creencia de que las saunas de vapor son intrínsecamente peligrosas para el sistema cardiovascular se basa típicamente en el uso inadecuado de la sauna por parte de un individuo o en una condición preexistente y no controlada. Cuando se usa apropiadamente, el estrés térmico es un medio eficaz y seguro para estimular las adaptaciones cardiovasculares al ejercicio.
Conceptos erróneos sobre la hidratación y la pérdida de peso
Para muchas personas que utilizan una sauna de vapor, la intención es "sudar" una cierta cantidad de peso. Se supone que la pérdida de peso que se muestra en la báscula se debe a la pérdida de grasa. Esta suposición es un error común. La mayor parte del peso perdido en una sesión de Sauna es en peso de agua, que se recupera rápidamente cuando el individuo se rehidrata. Las saunas no son un medio para perder grasa verdadera; La verdadera pérdida de grasa sólo se puede lograr creando un déficit calórico diario durante un período más largo a través de dieta y ejercicio.
Esto prepara el escenario para un tema importante relacionado con la hidratación. Comúnmente se piensa que para "sudar más" es necesario evitar beber agua antes o durante el uso del Sauna-pero esta creencia es muy peligrosa. La sudoración excesiva provoca una pérdida significativa de líquidos y electrolitos, lo que provoca mayores posibilidades de deshidratación y mareos, así como de insolación. Una hidratación adecuada antes, durante y después de la Sauna es absolutamente necesaria para la seguridad del individuo. Este artículo continúa diciendo que la atención debe centrarse en la salud y la relajación en lugar de cambiar de peso debido a la deshidratación. Destaca que las bebidas restitutivas de agua y/o electrolitos son esenciales para mantener el equilibrio corporal adecuado.
Disipando mitos sobre las saunas y la salud y limpieza de la piel
Existen dos conceptos en competencia con respecto a las saunas y la salud de la piel-uno que dice que el uso de vapor abrirá y limpiará profundamente los poros de la piel del usuario, y el otro que indica que una sauna es un caldo de cultivo potencial para bacterias y hongos cuando hay varios usuarios. Una sauna produce un ambiente húmedo y cálido que promueve la transpiración y limpia las impurezas (recuerde que el uso de la sauna también aumenta las células muertas de la piel) y puede mejorar la apariencia general de su piel al igualar el tono, aumentar la claridad, etc. La "apertura de los poros" es un error común. Aunque las saunas no tienen músculos estructurales que expandan o contraigan los poros, el calor suaviza y licua los aceites y contaminantes de la superficie de la piel, lo que permite una limpieza más fácil después de salir de la sauna.
Las saunas soportan temperaturas extremadamente altas (generalmente, entre 110 grados F - 120 grados F). En estas condiciones, muchos patógenos, incluidos los que causan diversas enfermedades, no pueden sobrevivir durante períodos prolongados. Si bien la sauna crea un ambiente insalubre para estos patógenos, el principal riesgo de contraer enfermedades no proviene de la sauna; más bien, proviene de interacciones con otros usuarios de la sauna. Si un usuario se sienta directamente en un banco de madera sin una toalla que cubra la madera o no se limpia antes de entrar a la sauna, entonces ese usuario puede introducir bacterias en la sauna.
La etiqueta adecuada de la sauna dictaría que todos los usuarios usen una toalla y que los operadores de la sauna hayan implementado estándares de limpieza regulares para minimizar el riesgo de contraer enfermedades. Mientras se realicen estas dos prácticas, el riesgo de que el uso de la sauna provoque una infección es mínimo. La mayoría de las preocupaciones con respecto a la limpieza de las saunas surgen de la negligencia en promover el uso, la conducta o la limpieza adecuados de la sauna.
A menudo es común que los atletas utilicen saunas con fines de recuperación; sin embargo, algunas de sus expectativas deberían moderarse. Un malentendido común con respecto al uso de la sauna es que una sesión de sauna después-del entrenamiento acelerará la tasa de recuperación muscular de un entrenamiento y eliminará la acumulación de ácido láctico-. Si bien los tratamientos térmicos ayudan a aumentar la circulación sanguínea a los músculos, ayudando así en el transporte de sustancias que promueven la recuperación muscular, no mejoran significativamente la velocidad a la que se descompone el ácido láctico, ya que el cuerpo puede eliminar el ácido láctico mediante un esfuerzo fisiológico normal.
Los principales beneficios del uso de la sauna para recuperarse de un ejercicio extenuante se deben a sus efectos relajantes, la reducción de la percepción del dolor muscular y la posible mejora del sueño asociado con sus efectos calmantes sobre el sistema nervioso. Además, hay quienes creen que utilizar una sauna antes de hacer ejercicio puede "aflojar" los músculos y, por tanto, prevenir lesiones, de forma similar al calentamiento.
Sin embargo, no sería aconsejable-utilizar una sauna de esta manera porque, si bien la función principal de la sauna es elevar la temperatura corporal central y crear deshidratación, el riesgo de lesiones y/o una disminución en el rendimiento aumenta sin una rehidratación adecuada y un calentamiento dinámico-. La mejor práctica para el uso de la sauna durante la recuperación de un entrenamiento intenso, en lugar de mejorar el rendimiento, es utilizar saunas para relajarse y mejorar levemente la circulación sanguínea, no como una recuperación inmediata y/o una herramienta para mejorar el rendimiento-; por lo tanto, utilizar las saunas con un propósito e integrarlas en un régimen de entrenamiento de manera gradual son los métodos más efectivos para obtener beneficios del uso de la sauna.
